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Googles Navigations-Software entwickelt sich immer mehr zu einer ernst zu nehmender Konkurrenz für die etablierten Hersteller von Navi-Lösungen. Nach der unlängst stattgefundenen Präsentation von Google Maps Navigation schiebt der Suchmaschinen-Gigant nun eine neue Version nach, die auch auf älteren Android-Smartphones lauffähig ist.

Bereits Ende Oktober hat das Unternehmen mit der Herausgabe einer kostenfreien Turn-by-Turn-Navigation für sein Karten-Programm Google Maps für eine Überraschung in den IT-Kreisen gesorgt. Allerdings war der Einsatz der Software ausschließlich für die Version 2.0 des Handy-Betriebssystems Android vorgesehen. Diese Beschränkung fällt nun weg, denn ab sofort ist Googles Navigationssystem auch für ältere Modelle von Android-Smartphones erhältlich. Zumindest wenn diese unter Android 1.6 laufen – auf noch älteren Versionen des mobilen Betriebssystems ist Google Maps (bislang noch) nicht einsatzfähig. Zu den Handys, die mit Android 1.6 betrieben werden, gehören zum Beispiel solche Geräte wie HTC Tattoo, HTC Magic oder T-Mobile G1. Noch ist es offen, ob und falls ja, zu welchem Zeitpunkt, Smartphones wie das T-Mobile Pulse, das HTC Hero oder Samsung Galaxy i7500 entsprechend upgedated werden.

Die aktuelle Version von Googles Navigationslösung ist mit einigen neuartigen Funktionen ausgestattet, so zum Beispiel mit dem neuen „Layers Feature“. Hiermit ist es möglich, geografische Infos mit in die Karte einzubinden. Ferner gestattet das Feature die Anzeige und das Einfügen solcher Funktionen wie Wikipedia-Artikel, My Maps oder Bahn-Linien über die jeweils aktuellen Orte. Benutzer von Android 1.6 dürfen sich jedoch nicht über all diese neuen Funktionen freuen, denn einige von ihnen, beispielsweise die Spracheingabe für Navigationsziele, sind den Usern von Android 2.0 vorbehalten.

Vorerst können nur die Anwender in den Vereinigten Staaten offiziell in den Genuss der Maps Navigation Beta für Android 1.6 kommen, wo sie über den Android Market kostenlos heruntergeladen werden kann. Deutsche User, die sich nicht in Geduld wollen, müssen sich derweil mit einer inoffiziellen Version begnügen, die unter dem Namen „Maps-no-root-aligned.zip“ im Internet frei verfügbar ist.